이윤성의 회화에 관한 비평적 메모A Critical Note on Paintings by Yunsung Lee
임근준 aka 이정우(미술 · 디자인 평론가)
0. 화가 이윤성(1985-)은, 망가/아니메 문화의 어떤 특성을 필터/스킨으로 삼아 서구 고전 회화의 주제를 하나하나 탐구해나간다.
1-1. 중앙대학교 서양화과에서 수학한 작가의 득의작(得意作)은, (졸업전 출품용으로 준비한) <앳더래스트저질먼트(at the last jujilment)>(2010)다. 높이가 3m 80cm, 폭이 2m 90cm에 이르는 이 대작은, 미켈란젤로(Michelangelo Buonarroti)의 걸작 <최후의 심판(The Last Judgment, Il GiudizioUniversale)>(1536-1541)을 망가/아니메 양식의 디지털 회화로 번안한 창작물이다.
1-2. 도상학적 기본 구조는 원전을 따랐지만, 작업의 세부를 살펴보면, 원전과는 영판 다른 경우가 많다. 가장 두드러지는 차이는, 지옥 불 위로 피어오르는 쾌락의 열기/연무와 예수 그리스도의 현현과 함께 분출-확산하는 체액의 이미지, 그리고 화면 속의 주요 인물이 남성에서 여성으로 성별 전환된 경우가 많다는 것.
예를 들어, 심각한 표정으로 제 몸통에서 벗겨낸 가죽을 손에 들고 섰던 바르톨로뮤 성인은, 제 가죽을 손에 든 채 희희낙락한 표정을 짓고 있는 금발 미녀로 대체됐다. 반면, 눈을 부릅뜬 채 천국의 열쇠―황금열쇠와 은열쇠는 각각 잠그고 여는 권능을 상징한다―를 들고 섰던 베드로 성인은, 은열쇠를 손에 쥔 채 황금열쇠를 마치 바나나 보트처럼 타고 앉은 철없는 표정의 녹발(綠髮) 미녀로 바뀌었다.
모든 선행의 책(작은 쪽)을 펼쳐든대천사미카엘을 위시하며, 지옥의 나락으로 떨어질 죄인의 이름을 망라한 악행의 책(큰 쪽)을 펼쳐들고, 모든 무덤이 열리고 죽은 자들이 일어나도록 들깨우는 트럼펫을 불며, 최후의 날이 왔음을 알리던 한 무리의 천사들은, 역시 미녀 군단의 형상으로 교체·제시됐는데, 모든 선행의 책은 핑크색 화면을 띄운 아이패드 크기의 태블릿(성애적 삶의 책?)으로, 모든 악행의 책은 청색 화면을 띄운 소형 TV 크기의 태블릿(금욕적 삶의 책?)으로 교체됐다.
하지만, 예수 그리스도는 남자의 형상 그대로다. 다소 당황한 듯 놀란 표정을 지으며 앞으로 발을 크게 내딛는 그의 모습은, 이제 막 성에 눈 뜬 소년의 모습 같고, 그 옆에 무릎을 꿇고 앉은 채 두 손을 모아 기도하는 마리아는 성모(聖母)라기보다는, 성애와 육체적 아름다움의 화신인 비너스를 연상케 하는 모습(풍성하다 못해 화면을 가득 메운 구름으로 이어지는 듯한 모발은 보랏빛)이다. [...]
1-3. 2011년의 작업 메모 “미켈란젤로 <최후의 심판>의 망가적 재구성”에서 화가는, ‘서양 고전 회화를 차용하는 것이 처음엔 단순한 반항이었을지 몰라도, 점차 과거 대가들의 예술 의지를 엿볼 수 있게 됐고, 그것을 하나씩 짚어나가고 싶다’며, 제 남상(濫觴)하는 작의(作意)를 밝혔다. 즉, 패러디나 오마주와는 다른 차원의, 꽤 야심찬 참조적 창작을 추구한다는 뜻이었다.
2-0. 2011년엔 <라오콘><유디트><토르소><크로노스><피에타><메두사> 등을 제작했는데, <유디트>에서 목이 잘린 남자를 제외하면, 모두 이른바 ‘모에 미소녀’다. 그러한 전치를 시도한 이유, 그리고 그 의미화의 맥락을, <크로노스>를 예로 들어 살펴보자.
2-1. 이윤성의 <크로노스>는, 시간의 신인 크로노스(로마 시대의 이름은 사투르누스)가 사랑의 신인 에로스를 잡아먹는 장면을 담고 있는데, 그 회화 양식이 역시 망가/아니메풍이다. 이 작품이 영감의 원천으로 삼은 그림은, 고야(Francisco de Goya)의 <아들을 잡아먹는 사투르누스(Saturn Devouring His Son, Saturnodevorando a suhijo)>(1821-1823)로, 제 자식들에게 죽임을 당할 것을 두려워했던 시간의 신이 아들 한 놈을 통째로 뜯어먹는 장면을 담고 있다. (이번엔, 주제만 동일할 뿐으로, 도상학적 기본 구조부터 상이하다.)
하늘의 신 우라노스와 대지의 여신 가이아의 아들이자, 제우스의 아버지인 크로노스 혹은 사투르누스는, 시간의 신답게 모래시계를 제 상징으로 삼는다. 하지만, 낫으로 제 아버지를 거세해 살해하고 잘린 성기를 바다에 던진 탓에, 섬뜩한 낫으로 표상되기도 한다.
그러므로, 오른손에 시계태엽 장치로 작동하는 거대한 낫을 들고, 왼손으론 사지가 잘려나간 꼴로 죽임을 당한 에로스의 머리를 쥔 채, 피와 내장 기관과 별이 가득한 상상계로 날아오르는 크로노스를 포착한 이윤성의 그림은, 뜨거웠던 사랑마저 좌절시키고 마는 덧없는 시간의 흐름을 한탄하는 우의적 작품이 된다.
2-2. 하지만, 이윤성의 그림에서 크로노스는 여자다. 그것도 미소녀다. 살해 장면을 그렸지만, 전반적인 인상은 안온하고 귀엽고 심지어 사랑스럽기까지 하다. 왜 그럴까? 이는 ‘모에화(모에카[萌え化])’ 혹은 ‘모에 의인화’를 예술적으로 변용한 결과다.
‘싹트다/타오르다’는 뜻의 오타쿠(オタク: 망가·아니메 따위에 과도하게 열중하고 집착하는 사람) 신어인 ‘모에(萌え)’는, 1차적으로 ‘애호하는 미소녀 캐릭터를 볼 때, 가슴에 솟는 흐뭇한 감정’이라고 설명된다. 하지만, 이제 ‘모에’의 의미는, 진화에 진화를 거듭해서 단순한 취향이나 성적 페티시 이상의 뜻이 됐다. 심지어 지하철 노선이나 편의점, 기업 브랜드 등을 ‘모에 의인화’해 미소녀나 미소년으로 전치시키는 일도 허다하다.
이윤성의 <크로노스>가 오타쿠 문화에서 숭앙되는 미소녀의 일반적 특징을 그대로 따르고 있다는 점은, 그리스·로마의 신화를 현대의 청년 하위문화에 맞춰 새롭게 갱신하겠다는 화가의 뜻을 드러내는 것으로 뵌다. (크로노스를 여성으로 성전환을 시켰으니, 작가가 시간의 신에게 일종의 거세를 행한 셈이 되기도 한다.) 주제 인물의 표현에서만 그런 면모가 드러나는 것이 아니다. 살육의 장면을 귀엽게, 피와 내장 기관을 사랑스럽게 표현한 것 또한 오타쿠 문화의 ‘귀여움(카와이[可愛い])’에 대한 집착을 따랐다.
‘모에’를 “원형적인 요소들의 파편을 긁어모아서, 그 속에서 자신만의 이상향을 조합해 맞춰내는 방법”이라고 규정한 만화연구가 김낙호를 따르자면, 이윤성의 <크로노스>를 “그리스·로마의 신화를 다룬 서구 고전 회화의 어떤 요소나 차원을 ‘모에화’의 문화적 문법에 따라 재조합함으로써 새로운 이상향을 도출해낸 그림”으로 분석해볼 수 있다.
2-3. 하지만 이윤성의 작업에선, 원전성에 과도하게 집착하거나, 오타쿠 특유의 동인 문화에 충성하는 모습은 찾을 수 없다. 고로, 데이터베이스로서의 원전(들)과 그를 호출해 재조합하는 스킨의 2중 구조를 전제로 구현되는 ‘데이터베이스 소비’도, 그 전개 양상이 일반적인 오타쿠 창작물의 경우와는 사뭇 다르다. 작가는 일본산 망가/아니메를 보고 성장한 청년이지만, 그에게 ‘모에화’의 법칙은 어디까지나 현대적으로 고전을 재해석하는 필터로서 의의를 지닐 뿐으로, 기왕의 작업에서 반복되는 대주제는 삶과 죽음의 순간에서 공통적으로 드러나는 열락(悅樂), 즉 유한한 욕구를 넘어서는 큰 기쁨이다.
2-4. 오타쿠의 기호 체계에서 ‘모에 미소녀’는 소녀로 전화한 성욕에 다름 아니기 때문에, 팔루스의 등가물로 간주할 수 있다는 것이 오타쿠 평론가들의 일반적 견해다. 그래서, 거대하게 확대-구현한 무라카미다카시의<미스 고²(Miss ko²)>―등신대의 피겨라는 이유로 섹스돌을 연상하게 되는―와 남성기 모양의 전투기로 변신하는 <두 번째 임무 고²(Second Mission Project ko² aka S·M·P ko²)>가, 오타쿠들의 거센 반발을 불러일으켰던 바 있다. (비고: ‘모에’를 보는 눈을 결여한 무라카미다카시는, 대중에게 자신을 오타쿠로 소개해왔지만, 정작 오타쿠들로부터는오타쿠로 인정받지 못했다.) 반면, 진성 오타쿠 작가 미스터(Mr.)가 그려낸 미소녀들의 경우엔, 그것이 사춘기 이전의 소녀로 분장시켜놓은 작가의 성기 중심적 성욕에 다름 아니기 때문에, 순진무구한 아름다움을 표방할수록 더욱 부적절하다는 느낌, 즉 바라보기 민망하고 공범자가 된 듯 더럽고 수치스럽다는 느낌―윤리·도덕적 판단에 의한 거부감―이 강화된다. (비고: 그 이율배반적인 면모, 미와 윤리의 차원에서 발생하는 문제적 불일치가, 미스터의 예술에선 핵심이 된다.) 하지만, 이윤성의 미소녀들을 바라볼 때, 그처럼 민망하고 불유쾌한 기분을 느끼긴 어렵다. 왜일까? 이윤성의 작업에도 분명히 성적인 코드가 장치돼 있는데.
이윤성의 회화는 망가/아니메 문화의 파생물(즉, 현대 예술의 형식을 취한 2차 창작물)로 오해하기 쉽고, 특유의 ‘모에 요소’가 있는 것도 사실이지만, 기본적으로 서구 고전 회화처럼 구도와 비례의 아름다움을 추구하는 바, 일단 조형적으로 아름답다. (이 시대에 조형적 아름다움을 추구하는 회화가 드물다는 점을 상기하자.) 그런데, 화가는 조형적 아름다움을 추구하는데서 멈추지 않고, 서양 고전 회화가 구현했던 종교적 열락을 의태(mimesis)하고자 애를 쓴다.
이윤성이 그려내는 분출하는 피와 체액의 소용돌이에선 온화함이랄까, 일관하는 어떤 평화로움이 느껴진다. 작가는 초기 작업 메모에서, 분출하는 피와 체액의 이미지라는 대주제에 영향을 미친 원전으로, 오토모 가쓰히로의<아키라(AKIRA, アキラ)>에서 반복되는 폭발 장면, 와츠키 노부히로의<바람의 검심(るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-)>에 등장하는 피의 분수 등을 언급한 바 있다. 하지만, 원전에서 제시되는 숭고(sublime)와 이윤성의 그림에서 구현되는 숭고는 질이 다르다. 전자가 히스테리아(histeria)와 테리빌리타(terribilita)의 숭고라면, 후자는 아타락시아(ataraxia)의 숭고. 즉, 내가 뭘 하고 있는지 알고 있는 자의 숭고다.
3-1. 화가는 2012-2013년 다채로운 <토르소> 연작을 제작했다. 이 작업들은 초기작들과 달리 유화로 제작됐고, 만화/아니메 문법에 충실했던 디지털 작풍을 적절한 수준에서 회화적으로 변화시키는 이행 과정을 필요로 했다.
3-2. 망가/아니메의 문법에서 이상적 육체로 간주될 법한 미소녀들을 토르소의 형태로 고찰한다고는 하지만, 일단 두상을 제거하지 않은 채, 사지, 즉 팔과 다리만을 절단해 토르소로 간주하는 형식이다.
‘모에 미소녀’를 사지가 절단된 토르소의 형태로 고찰하는 이 연작에서도 핵심이 되는 것은, 분출하는 피와 체액의 소용돌이―망가/아니메적 반짝임과 별무리를 동반하는―로, 그것이 육체의 포즈/움직임과 맞물려, 특유의 회화적 시공을 창출한다.
<토르소> 연작엔 참조한 원전이 존재하지 않지만, 어쩐지 맥락상 미켈란젤로의 <미완의 노예상(Unfinished Slaves: Schiavomorente, Schiavogiovane, Schiavobarbuto, Atlante, Schiavochesiridesta)> 연작―열두 점을 계획했으나 미완성 상태의 다섯 점만을 제작한―을 연상케 한다. 후자가 고통 받는 노예를 그렸다고 하지만, 실상 성애적 열락을 다룬 것으로 뵈듯, 전자도 신체 절단의 하드코어한 성애적 주제를 다뤘다고는 하지만, 실제론 종교적 수준의 열락을 다룬 것으로 뵌다.
이윤성의 ‘모에 미소녀’들도 기호적으로는 소녀로 전화한 성욕에 다름 아닐 수 있다. 하지만, 그의 그림에선 ‘모에 미소녀’ 특유의 민망함과 불쾌감, 그리고 불안감이 느껴지지 않는다. 추론해보자면, 이윤성의 ‘모에 미소녀’들은, 화가의 성애적 시선에 봉사하는 물신이 아닐 것이다. 그는 ‘모에’를 보는 눈을 가졌지만, ‘모에 의인화’의 형식만을 차용했을 뿐으로, 미소녀를 성애의 현현으로 삼지 않기로 작정했던 것이 아닐까.
(그렇다면 그가 정말로 그려내고자 하는 주제는, 남성의 성애적 시선이, 타자화한 여성 육체―고전 회화의 누드와 망가/아니메 문화의 ‘모에 미소녀’―와 여타 도상학적 전통―서양 고전 회화와 망가/아니메 문화의 관습적 화면 구성 문법―을 통해 물신화하는 과정인가?)
4. 2014년작 <수태고지>는, 천사 가브리엘과 성모 마리아를 담은 이면화(dyptich)를 중심으로, 좌우에 아기 천사를 담은 작은 캔버스 두 폭을 배치한 사면화(quadriptych)다.
표면적으론 (양팔이 잘리고 각각 오른쪽 다리와 왼쪽 다리 하나씩을 잃은) 천사 가브리엘과 성모 마리아가 주인공이다. (아기 천사들은 양팔만 잘렸다.) 하지만, 이 의사-종교화의 진짜 주인공은 인물을 포함한 피와 꽃이 하나의 소용돌이로 휘몰아치는 형상, 그 자체다. <수태고지>는, 망가/아니메의 주요 장면에서 드라마틱한 국면 전환을 위해 관습적으로 반복되는 소용돌이 구도를 회화적으로 전치-재구성한 결과로서, <토르소> 연작을 결산하는 뜻을 지녔을 테다. 그렇다면, 이 장면에서 마리아에게 수태되는 것은 무엇일까? 다음 작업인가? 국면 전환의 에너지인가? 어느 쪽이건, <수태고지>는 제 창작의 다음 국면을 예고한다.
5. 이윤성의 첫 개인전은, 2014년 5월 16일 금요일 오후 6시 파주 메이크샵아트스페이스에서 개막했다.
Text by _ Geun-joon Lim aka Jungwoo Lee (Art and Design Critic)
0. The artist Yunsung Lee employs particular traits of the manga/anime culture as a filter/skin to explore subjects of Western classical paintings.
1-1. For his graduating work from the Department of Painting at Chung Ang University, Lee presented a painting entitled At The Last Jujilment (2010). Measuring 380cm in height and 290cm in width, this impressive work transformed Michelangelo Buonarroti’s masterpiece The Last Judgment, Il Giudizio Universale (1536-1541) into digital painting in Japanese manga/anime style.
1-2. While the basic structure of the image follows the original painting, one can observe completely different elements from the original painting upon closer inspection of the work. The most evident difference is the heat/smoke of pleasure over the fires of hell, the incarnation of Jesus Christ and the erupting secretions, and that the main figures in the work have been changed of their gender, from male to female.
For example, Saint Bartholomew who stands with a serious expression with his own skin in his hand in the original painting is replaced by a blonde bombshell who is holding onto her own skin with an expression of jubilation in Lee’s painting. Also,St. Peter who stands with eyes open and key of heaven in his hands — golden key and silver key each symbolizing the authority to lock and open —is replaced by a beauty with beautiful hair and immature expression who is riding the golden key like a banana boat with the silver key in her hand.
An army of beauties replace the host of angels, including the archangel Michael who is holding the list of souls to be saved (small book), and others who are holding the list of the damned (large book) with the names of sinners who will go to hell, blowing the trumpet to wake the dead and open their graves, and proclaiming the last judgment. The book of souls to be saved is substituted with iPad-sized tablets with pink monitors (book of sexual life?), and the book of the condemned isreplaced by a small TV-sized tablet with a blue monitor (book of abstinent life?).
Meanwhile, Jesus Christ is left in his male form in the work. Seemingly in a fluster and surprised as he puts his foot forward, he looks like a boy who has just had his sexual awakening, and Maria, who is kneeling next to him and praying with her hands together, is more like Venus (voluptuous, with purple-hued hair which turns into cloud and fills the image) asthe embodiment of sexual love and physical beauty, rather than Virgin Mary.
1-3. In his work statement "Manga Re-composition of Michelangelo’s The Last Judgment"in 2011, Lee stated that "while the appropriation of Western classical painting in my work might have just began an act of rebellion at first, I gradually started to seethe artistic will of the master painters of the past, and to delve into them individually’. (Meaning Lee pursued quite an ambitious creative practice of reference, which is a wholly different realm from parody or homage.)
2-0. Lee executed Laocoon, Judith, Torso, Kronos, Pieta and Medusa in 2011. Except for the decapitated man in Judith, all the figures are ‘pretty girls’. Let’s look at Kronos as an example ofthe reasons for such condition, and the context of such signification.
2-1. In Lee’s Kronos, also manga/anime in style, the god of time Kronos (Saturn in Roman) is devouring Eros, the god of love. Francisco de Goya’s Saturn Devouring His Son(1821-1823) is the source of inspiration for this work, in which the god of time is eating one of his own sons in the fear of being killed by his sons. (The basic structure of the image will be discussed here as the subject is the only element of similarity between the two works.)
Kronos, or Saturn, is the son of Uranus and Gaia, the god of the sky and the goddess of earth, and also the father of Zeus. Kronos is aptly symbolized by a sand clock, but also as a frightening sickle because he castratedand killed his father with a sickle and threw his father’s penis in the ocean.
Therefore, Lee’s painting in which Kronos flies into a worldof imagination filled with blood, guts and stars, holding a large sickle which operates as a windup watch in his right hand, and the head of dead mutilated Eros in his left hand, is an allegorical work which laments the transient flow of time that disappoints even the most passionate hearts in love.
2-2. However, Kronos in Lee’s work is a beautiful girl. And the scene of her act of murder is peaceful, cute and even lovely, becauseLee’s works are charged with ‘Moe (萌え化)’, or ‘deep feelings of affection, adoration, devotion and excitement felt towards characters in manga/anime’.
‘Moe’, a new word in Otaku (people excessively obsessed with manga/anime) culture, means ‘budding’, and primarily describes ‘deep feelings of pleasure when looking at a pretty character’. However, the meaning of ‘Moe’ has evolved repeatedly, and now means more thansimple taste of sexual fetish: ‘Moe’ characters are everywhere, including even subway lines or convenience store brands what have been symbolized by beautiful characters charged with ‘Moe’.
The fact that Lee’s Kronos followsthe general characteristics of beautiful girls reverenced in Otaku culture demonstrates the artist’s will to newly reinvent Greek and Roman mythology into contemporary youth subculture (Since he turned Kronos into a female, the artist has in a way castrated the god of time). Such aspects are not only evident in Lee’s expression of main figures in his work; the cute and lovely expression of flesh, blood and guts also reflect the Otaku obsession for ‘cuteness’.
According to manga researcher Nakho Kim who defined ‘Moe’ as "raking in all fragments of original elements and finding and completing one’s own ideal world", Lee’s Kronos "recombines certain elements and dimensions of Western classical paintings of Greek and Roman mythology through the cultural language of ‘Moe’ and arrives at a new ideal world."
2-3. In Lee’s work, however, there are no aspects of excessive fixation on the original, or devotion to the Otaku circle. Therefore, how he arrives at the ‘Database consumption’ in which is culture becomes simply a database of plots and characters, is quite different from usual Otaku product. Although Lee is a young person who grew up watching Japanese manga and anime, the idea of ‘Moe’ is none more significant than a filter through which he reinterprets the classical in contemporary way. More importantly, the ultimate theme that’s always repeated in his past works is the pleasure which reveals itself in the moment of life and death, or delight that transcends limited desires.
2-4. The general opinion of Otaku critics is that the ‘pretty girl charged with Moe’ is equivalent to the phallus because it’s nothing more than sexual desires manifest into female form in Otaku world of symbols. Therefore, Murakami Dakasi’s excessively magnifiedand embodied Miss ko², which reminds one of a sex doll because it’s a life-sized doll, and Second Mission Project ko² (aka S·M·P ko²) which is transforms into the phallic combat plane evoked strong opposition by the Otaku. (Note: Without a taste for ‘Moe’, Murakami Takashi introduced himself to the public as Otaku, but he was never accepted by the Otaku circle.) On the other hand, the beautiful innocent-looking girls depicted by the genuine Otaku artist Mr. are nothing more than the artist’s phallus-centric sexual desires, which make the viewer feel a sense of shame, repulsion and violation of their morals and ethics, and guilt as if he or she has become an accomplish. (Note: The aspect of antinomy, or the problematic incongruity which occurs in the dimension of beauty and ethics is the core issue in the art by Mr. ) On the other hand, although it’s clearly evident that Lee’s work definitely has sexual code in it, it’s hard to feel the kind of shame and repugnancy when looking at Lee’s pretty girls.
While it’s easy to misunderstand Lee’s work as a derivative of manga/anime culture (a secondary creation in form of contemporary art) and is true that it has a particular ‘Moe element’, his work is most importantly beautiful as it fundamentally pursues the beauty of composition and proportion like western classical paintings. (Let’s remember that it’s rare to see paintings that pursue formal beauty these days.) Not only does Lee pursue formal beauty, he strives for mimesis of religious delight incarnated by Western classical paintings.
There’s a sense of placidity or peace in the whirlwind of spurting blood and bodily secretions. In his earlier artist statement, Lee mentioned that the theme of the image of spurting blood and secretion was influenced by the repetitive explosions in Akira by Katsuhiro Otomo, and the fountain of blood in Rurouni Kenshin by Nobuhiro Watsuki. However, the sublime proposed in the original source and in Lee’s paintings are different in quality: While the sublime of the former is that of hysteria and terribilita, the sublime of the latter is of ataraxia of someone who knows what he is doing.
3-1. In 2012-2013, Lee produced the diverse Torso series. Unlike his early works, they were rendered in oil paint on canvas, and demanded a transition process which transformed a digital idiom faithful to manga/anime language to painterly language at an appropriate level.
3-2. While the works claim to observe the torsos of pretty girls, who are deemed to have ideal body in manga/anime language, the torsos in Lee’s paintings have just the heads and all the limbs cut off.
The whirlpool of spurting blood and body fluids accompanied by the sparkles and stars characteristic of manga/anime becomes the focus of this series which contemplates on the limbless torso forms of ‘Moe pretty girls’, and this creates a particular painterly time space, interconnected with the poise and movement of the body.
While there is no original work which Lee’s Torso series makes reference to, it for some reason reminds one of Michelangelo’s Unfinished Slaves: Schiavo morente, Schiavo giovane, Schiavo barbuto, Atlante, Schiavo che si ridesta, which was planned to be completed into 12 works but were left as 5 works in unfinished states. While Michelangelo’s works claim to depict suffering slaves but actually seems to deal with sexual pleasure, Lee’s work seems to deal with pleasure at a religious level although it claims to portray hard core sexual pleasure involving mutilation.
Lee’s ‘Moe pretty girls’might be nothing more than symbol of sexual desires transformed into girls however, it’s difficult to feel the sense of shame, displeasure or anxiety particular to ‘Moe pretty girls’ in his painting.
My reasoning is that Lee’s ‘Moe girls’ do not cater to the artist’s sexual viewpoint, and that Lee has decided not to take the ‘Moe girls’ as an incarnation of sexual love perhaps because Lee has the eye for seeing ‘Moe’ as merely an important element to adapt into his worn work.
(Perhaps then Lee’s work is about the process of materializing the male sexual gazethrough the otherized female body — the nudes of classical painting and ‘Moe girls’ of manga/anime culture — and other traditions of iconography such as the conventional image composition language of Western classical painting and manga/anime culture. )
4. Lee’s 2014 work The Annunciation centers on the diptych of Gabriel and Virgin Mary, with two small canvases of baby angels on either side, composing a quadriptych.
In the painting, Gabriel and Virgin Mary have lost both of their arms and legs (baby angels are missing just their arms). However, the main figures of this pseudo-religious painting are a phenomenon itself of bodies, blood and flowers swirling in a whirlpool. The Annunciation uses the whirlpool composition,which is conventionally repeated in major dramatic scenes in manga/anime, and therefore balances with the Torso series. So then, what is being conceived in Mary? The next work? A turning point? Whatever it is, The Annunciation seems to herald the next chapter of Lee’s creative oeuvre.
5. Lee’s first solo exhibition opens at Paju Make Shop Art Space at 6pm, Friday, May 16th, 2014.